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Tolkien a combattu en tant que sous-lieutenant en 1916 pour les Lancashire Fusiliers pendant la Grande Guerre. Confronté aux horreurs de la guerre sur le front lors de la Bataille de la Somme, il a perdu des amis et a fini par contracter lui-même la fièvre des tranchées. Son passage dans la Première Guerre mondiale s’est achevé peu de temps après, mais c’était suffisant pour que sa littérature soit influencée par ce qu’il avait vécu. Le petit-fils de Tolkien, Simon Tolkien, a expliqué que son grand-père parlait rarement de ce qu’il avait vu en 1916, mais il était clair qu’il y avait une connexion lorsqu’il est retourné à « Le Seigneur des Anneaux ». Des orques à l’industrialisation de la Terre du Milieu, la brutalité de l’insurrection de Sauron semblait rappeler étrangement celle de la Première Guerre mondiale.
Les liens émotionnels profonds dans l’écriture de Tolkien
Une merveilleuse particularité de l’écriture de Tolkien est l’émotion ressentie entre les personnages, notamment le lien indéfectible entre Sam et Frodo. En se basant sur son temps dans l’armée britannique, Tolkien a créé le lien entre les deux Hobbits principaux pour refléter les amitiés formées à la guerre, qui ne pouvaient se former qu’après avoir vécu de telles atrocités. La confiance et la loyauté transcendaient toutes les barrières qui auraient pu exister dans une relation ordinaire. Ceux qui n’étaient pas à la guerre ne pouvaient imaginer ce que les soldats avaient vu, tout comme les Hobbits paisibles de la Comté ne pouvaient comprendre Sam et Frodo. La volonté de Sam de risquer sa vie pour protéger son cher ami est une valeur qui est encore très présente dans les récits de guerre.
L’œuvre de Tolkien et la sous-culture des années 60
Les jeunes des années 60 sont connus pour leur rébellion, une période charnière pour la musique, la mode et le style de vie. Malgré le « sexe, drogue et rock’n’roll », l’œuvre de Tolkien est devenue célèbre auprès du grand public, bien qu’elle ait été publiée des années auparavant. Un article de la BBC décrit comment cette décennie est connue pour sa contre-culture, et l’œuvre de Tolkien est rapidement devenue associée aux principes de cette époque. Les mouvements féministes et anti-guerre trouvaient un écho dans les histoires pré-chrétiennes de Tolkien, car les personnages étaient bien plus profonds que de simples créatures imaginaires. Frodo était enrôlé pour combattre une guerre qu’il ne connaissait pas bien, tandis qu’Eowyn exprimait sa peur d’être « en cage ».
Sans le savoir, Tolkien a offert une forme d’évasion à une multitude de personnes ayant vécu les scènes épouvantables de la guerre du Vietnam. Bien que l’ensemble de son concept suggère la Grande Guerre, les survivants ont découvert un tout nouveau monde, où Tolkien avait exploré chaque recoin et où aucune question sur son innovation grandiose n’était restée sans réponse. Des déclarations politiques astucieuses étaient intégrées dans les histoires et les antécédents des différentes races. Les « petites personnes » (Hobbits) étaient considérées comme ayant les cœurs les plus purs, dans un contexte où la pureté triomphait du mal. Ceux qui ne s’intéressaient pas à la mode audacieuse ou à la musique avaient une nouvelle sous-culture à explorer, manifestant leur amour pour les livres par des slogans graffitis tels que « Gandalf pour président » et « Frodo vit ».
« Le Seigneur des Anneaux » : un best-seller intemporel
Contrairement aux mots durs d’une critique de 1961 par Philip Toynbee, qui qualifiait les livres de « ternes, mal écrits, fantasques et enfantins », la trilogie « Le Seigneur des Anneaux » est estimée à 150 millions d’exemplaires vendus. Les livres, ainsi que « Le Hobbit » et le légendaire de Tolkien, sont considérés comme des chefs-d’œuvre littéraires, avec une base de fans en constante croissance. Les pensées de Toynbee ne représentaient pas (et ne représentent toujours pas) la majorité écrasante des fans, qui ont soutenu « Le Seigneur des Anneaux » pour en faire l’un des livres les plus vendus de tous les temps. Même si la vente du livre n’avait pas stagné, la représentation de la trilogie par Peter Jackson au cinéma a ouvert les histoires à un public encore plus large. Pour ceux qui n’étaient pas lecteurs de grands livres, ou qui préféraient simplement le format grand écran, Jackson leur a donné l’opportunité de découvrir le génie de Tolkien.
Avec des stars comme Ian McKellen et Elijah Wood dans les rôles principaux, les films étaient quasiment sûrs de répondre aux attentes de la trilogie écrite. Les longs métrages incluaient autant de détails que possible, bien que le script ne reprenne pas les livres mot pour mot. Il était juste que de tels romans aient des films exemplaires pour montrer la haute qualité de l’écriture. Certains ont ensuite lu les livres après avoir vu les films, pour continuer leur immersion en Terre du Milieu et en apprendre davantage sur le Silmarillion.
En ce qui concerne ses livres, les efforts de Tolkien n’ont pas été vains.** De génération en génération, « Le Seigneur des Anneaux » est considéré comme un trésor, renseignant sur la Première Guerre mondiale et la profondeur des amitiés qui se forment lors des moments les plus sombres.
En conclusion, le passé de Tolkien dans la Grande Guerre a sans aucun doute influencé son écriture. La brutalité de la guerre et la camaraderie des tranchées se reflètent à travers les lignes des pages de « Le Seigneur des Anneaux ». Cette histoire est non seulement un voyage dans un monde fantastique, mais aussi une plongée dans la complexité des émotions humaines.
