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Ils associaient le rap à toute une série de clichés tels que la violence physique ou verbale, les histoires d’armes ou de drogues. D’autres pensaient également que le rap était un registre vulgaire dans lequel les artistes ne peuvent s’exprimer que dans un langage assez peu formel, sans aucune maîtrise de la syntaxe, de la grammaire ou d’autres subtilités linguistiques. Certains continuent à malheureusement le penser encore aujourd’hui… Or, il n’en est rien, et il est clair que les principaux détracteurs du rap n’ont pas vraiment cherché à découvrir et à comprendre ce style qui est aujourd’hui ancré dans la culture populaire et dont l’influence est de plus en plus grande.
IAM
Un groupe emblématique de la scène rap des années 90, composé d’Akhenaton, Shurik’n, Kheops, Imhotep et Kephren. Ce groupe marseillais est un véritable emblème pour une génération qui l’a écouté pendant son adolescence et le début de sa vie d’adulte. Aujourd’hui encore, le groupe est considéré comme l’un des meilleurs groupes de rap français de tous les temps, même parmi les jeunes auditeurs qui ont entendu parler du groupe et l’ont ensuite écouté eux-mêmes.
La plupart de leurs albums ont été primés et sont salués par la critique, considérés comme des albums exceptionnels avec des textes d’une rare intelligence. Les chansons du groupe IAM leur permettent d’exprimer leurs convictions de manière subtile, c’est un groupe engagé qui n’a jamais perdu de vue les messages qu’il avait à faire passer. Parmi leurs titres les plus mémorables, on peut citer « Nés sous la même étoile » ou « Petit frère » qui sont considérés aujourd’hui comme des classiques du rap français. Dans un autre registre, d’autres chansons comme » Je danse le mia » ont fait et continuent de faire danser de nombreuses personnes. Si le retour du groupe en 2017 avec un nouvel album n’a pas rencontré le succès des précédentes sorties, le groupe est toujours considéré comme l’un des meilleurs de sa génération.
NTM
Ce groupe composé de Didier Morville et Bruno Lopes alias JoeyStarr et Kool Shen a été fondé en 1988 en région parisienne et a marqué les années 90. Comme IAM, ce groupe est considéré comme l’un des meilleurs groupes de rap français de sa génération et aujourd’hui encore, il continue d‘influencer de nombreux artistes. Les deux rappeurs affichent clairement leurs origines de banlieue, c’est-à-dire de jeunes gens qui ont vécu et survécu dans un environnement défavorisé, et ont transformé cette situation en une marque de fabrique.
Le groupe est connu pour ses textes quelque peu agressifs, son hostilité envers la police et les autorités françaises, mais aussi pour sa critique ouverte du racisme et des inégalités de classe dans la société française, ce qui permet de dresser un constat alarmant de l’état des banlieues. Le nom du groupe est aussi l’acronyme d’une insulte en français qui peut exprimer un fort mécontentement. La force de ce groupe est aussi l’authenticité et la complémentarité des deux artistes, JoeyStarr possédant un flow lent, des textes agressifs, des paroles engagées et une voix grave, tandis que son acolyte Kool Shen a un flow plus lyrique, des paroles plus mélancoliques et poétiques. Parmi les plus grands succès de NTM, « Laisse pas traîner ton fils », « Ma Benz » ou « Seine St Denis Style », pour ne citer qu’eux.
MC Solaar
MC Solaar, de son vrai nom Claude Honoré M’Baraly, est l’un des premiers rappeurs français à avoir popularisé le style en France depuis le début des années 90. Mais c’est aussi le rappeur qui a vendu le plus de disques en France, avec plus de 5 millions d’exemplaires. La particularité de MC Solaar est qu’il a réussi à se débarrasser du rap américain et à montrer que le rap français n’était pas une simple imitation du rap américain. Il est considéré par certains comme le Rimbaud du rap, car il maîtrise à la perfection les subtilités de la langue française. Ses textes sont peut-être moins exigeants et engagés que ses contemporains et ne traitent pas de sujets similaires, mais sa prose se démarque et joue sur la virtuosité des textes plus que sur la revendication.
Il s’est fait une place dans la scène hip-hop avec des rimes riches et des allitérations. Il réconcilie rap et littérature et parvient à être apprécié par un large public et pas seulement par les amateurs de rap, alors que ses amis ne parvenaient, à l’époque, qu’à être appréciés par les seuls fans du genre. Ses albums commencent même à se vendre aux États-Unis, où il fait la couverture d’un magazine en 2001. Considéré comme une influence pour de nombreux reporters d’aujourd’hui, il a même sorti un album fin 2017, 10 ans après le précédent opus. Et si le rap français a évolué et est devenu plus égocentrique, MC Solaar reste plutôt le même, malgré quelques changements dans les productions. « Caroline » ou « Bouge de là » sont quelques-uns de ses succès qui ont le plus remarqué les Français.
Doc Gynéco
Doc Gyneco est probablement l’un des artistes les plus décalés et originaux de sa génération. Après avoir été membre du Ministère A.M.E.R., il lance sa carrière en 1996 avec son premier album.
« Première Consultation » est l’un des meilleurs albums de rap français en France. Cet album puise ses influences dans le funk et la soul de la côte ouest, avec des titres comme « Viens voir le docteur » ou « Nirvana ». Il est également très influencé par les origines de sa mère antillaise.
Le style de Doc Gynéco est alors nouveau en France, avec un débit mélodieux, presque chanté, qui le rapproche de la variété française. Il souhaite que les compositions musicales de ses chansons soient majoritairement jouées par de vrais instruments, contrairement aux rappeurs de la même époque qui utilisent des boîtes à rythmes. L’artiste aborde des thèmes urbains avec des références populaires, avec humour, légèreté, un brin de provocation et de désenchantement. Ses engagements politiques lui ont malheureusement valu une mise à l’écart des médias et du public, et donc une courte carrière, mais son album « Première Consultation » reste un classique du rap français, jugé par certains magazines de musique comme le meilleur album de rap français de l’histoire.
Booba
Booba est l’un des artistes les plus controversés de la scène rap française. En effet, aujourd’hui, mais surtout il y a quelques années, il a été critiqué pour la qualité de sa musique. Pourtant, il a eu une carrière relativement longue, avec pas moins de huit albums studio solo et plusieurs mixtapes. Il est fondateur de son propre collectif appelé 92i qui a permis de mettre en avant de nouveaux artistes dont la carrière a aujourd’hui décollé, et qui font partie des rappeurs français les plus populaires de ces dernières années, Damso par exemple. Actuellement en guerre contre les influenceurs, il est le premier rappeur français solo à avoir rempli Paris-Bercy, et est considéré comme l’un des plus grands rappeurs français de sa génération.
Il a formé un groupe appelé Lunatic dans les années 90, mais c’est définitivement lors de ses débuts en solo qu’il a rencontré le succès. La plupart de ses textes sont crus, accompagnés de mélodies sombres. Ses premiers albums sont considérés comme de très bons albums de rap, cependant sa carrière vers 2010 a pris un autre tournant, les albums sont considérés comme moins bons, bien que le succès soit toujours là. Il a surtout fait parler de lui à travers des clashs avec d’autres rappeurs français, notamment avec Rohff, où les disputes sont allées très loin. Néanmoins, ses derniers albums dont « Trône » sorti en décembre 2017 confirment son statut de pionnier du rap français avec des ventes énormes dès les premières semaines et des critiques plutôt positives.
Oxmo Puccino
Oxmo Puccino est un rappeur français qui a connu le succès principalement dans les années 2000. Il porte une attention particulière à l’écriture, basée sur des figures de style. Oxmo se définit comme un poète et a un attachement à la musique française qui vaut la comparaison avec Jacques Brel. Il est très respecté par l’industrie du rap français et après 20 ans de carrière, il a collaboré avec tous les plus grands noms.
Bien qu’il ne fasse pas partie des plus grands succès commerciaux français, sa carrière tient la distance et en 2015, il sort son 8e album studio qui se hisse tout de même à la 35e place des charts français. En 2016, le magazine américain Complex place Oxmo Puccino à la 8e place des meilleurs rappeurs français, le comparant même à Notorious B.I.G. grâce à des processus créatifs, notamment le fait qu’il ait composé son deuxième album presque entièrement de mémoire. Plusieurs de ses œuvres ont été primées et il est considéré comme l’un des meilleurs du rap français.
Kery James
Kery James est un rappeur qui a d’abord connu le succès au sein du collectif Mafia K’1 Fry aux côtés d’autres rappeurs connus. Il est considéré par beaucoup comme l’un des piliers du rap « conscient » français. Le rappeur consacre beaucoup de son temps à différents projets visant à promouvoir l’unité, notamment après les différentes attaques terroristes en France.
Il a également beaucoup d’engagements, par exemple l’émancipation des jeunes de banlieue avec le titre « Banlieusards ». La plupart des œuvres de Kery James sont des succès commerciaux et sont appréciées pour leur engagement. Le magazine Complex a d’ailleurs placé le rappeur à la 10e place des meilleurs rappeurs français.
Nekfeu
Nekfeu est un rappeur qui a été découvert beaucoup plus récemment que ses homologues de la liste, mais qui n’est pas considéré comme moins bon. Il est en effet l’un des rappeurs les plus prometteurs de sa génération, déjà considéré comme l’un des meilleurs rappeurs actuels, et a déjà gagné le respect de nombreux artistes de l’industrie du rap français et du paysage musical français dans son ensemble. Il s’est fait connaître vers 2010 grâce à « Rap Contenders », un concept où deux MCs s’affrontent dans une battle. Ces duels entre plusieurs rappeurs ont commencé à être médiatisés et plusieurs rappeurs ont commencé à attirer l’attention grâce à la qualité de leur rap, leur flow, leurs rimes et leur style : c’est le cas de Nekfeu.
Il a été membre de plusieurs groupes de rap tels que S-Crew, 1995, 5 Majeur ou le collectif parisien L’Entourage. Dans ces différents groupes, plusieurs autres rappeurs deviennent célèbres, mais c’est définitivement Nekfeu qui réussira le plus à monter et monter dans le monde, rencontrant l’énorme succès qu’il connaît aujourd’hui. Il a travaillé sur plusieurs projets avec ses groupes, qui ont été plutôt réussis, ont reçu de très bonnes critiques et des récompenses, et ont ouvert la voie à son premier album studio solo, Feu, qui l’a littéralement propulsé dans la scène populaire et a fait de lui l’un des rappeurs français les plus connus.
L’album reçoit d’excellentes critiques, tant par la presse spécialisée que par la presse généraliste, il permet également à de nombreuses personnes qui n’étaient pas fans de rap de renouer avec le genre. L’album a occupé la 1ère place des achats sur iTunes dès sa sortie et a signé le meilleur démarrage de l’histoire du top des téléchargements pour un premier album d’un artiste français. Il est devenu disque d’or en 3 semaines, et Nekfeu est l’artiste le plus écouté sur Spotify en France en 2015. En 2016, il sort un album avec son ancien groupe S-Crew et un album surprise en solo qui rencontreront tous deux à nouveau le succès.
S’il est parfois critiqué par certains de ses anciens fans de la première heure préférant l’artiste » underground » de ses débuts devenu beaucoup plus commercialisé et adulé par un public plus jeune qui n’écoutait que du rap parce que c’était populaire, Nekfeu n’en est pas moins un bon rappeur qui a certainement marqué sa génération et l’histoire du rap français pour de nombreux auditeurs.
Disiz
Disiz, également connu sous le nom de Disiz La Peste, est un rappeur qui a marqué les années 2000 avec une chanson, « J’pète les plombs », véritable succès public qui s’est vendu à 500 000 exemplaires. A l’origine, il était membre des Rimeurs à Gages et a été repéré par Joey Starr du groupe NTM. Par la suite, les albums à succès se succèdent au cours des années 2000. L’une des forces de Disiz est son ouverture d’esprit et sa créativité. En effet, il n’hésite pas à s’entourer de nombreux artistes d’horizons musicaux très variés, du hip-hop à la musique électronique en passant par les artistes traditionnels africains.
Disiz ne se ferme pas trop de portes et ne souhaite pas être rangé dans la case d’un seul rappeur. En 2009, alors qu’il semblait annoncer la fin de sa carrière, il annonçait à ce sujet : » J’arrête le rap sous sa forme définitive dans cette pauvre France, mais je continue la musique dans son aspect général « , semblant confirmer son ouverture d’esprit. Il a même exprimé à un moment de sa carrière le souhait d’orienter sa carrière vers le rock. Il change souvent de registre, passant de textes engagés ou porteurs de message à des productions beaucoup plus légères, selon les moments de sa carrière. Disiz continue de surprendre par ses aventures et son univers, ainsi que par sa maîtrise de l’art du rap et de ses techniques. Il est désormais fréquemment cité dans les sondages listant les meilleurs rappeurs de l’histoire.
Rohff
En presque 20 ans de carrière, Rohff s’est imposé comme l’un des rappeurs majeurs de la scène française. Avec huit albums studio, un total de 1 400 000 albums vendus, il est l’un des meilleurs vendeurs et est considéré comme l’un des meilleurs rappeurs de sa génération. Il a également été membre de la Mafia K’1 Fry. Son premier album Le Code de l’Honneur a connu un grand succès et est toujours considéré aujourd’hui comme un classique du rap françaisTous les albums qui ont suivi ont aussi connu un bon succès commercial et ont été salués par la critique. La plupart de ses textes sont poignants et incisifs, engagés contre l’État, le système et la Police.
Cependant, en raison de bad buzz, de clashs avec d’autres rappeurs et d’autres affaires judiciaires, les albums et titres sortis après 2010 ont eu moins de succès, voire un échec commercial dans certains cas. Ses clashs avec Booba ont quelque peu discrédité son personnage, d’autant plus que Booba s’est imposé comme l’un des leaders du rap français. Néanmoins, malgré sa baisse de popularité, Rohff est toujours considéré comme l’un des meilleurs rappeurs de l’histoire du rap français et reste très respecté par de nombreux artistes et par le public pour l’ensemble de sa carrière. Ses productions sont considérées comme de véritables classiques, avec des titres tels que « Qui est l’exemple ? » ou « Message à la racaille ».
Le rap : c’est quoi ?
À l’origine, dans le Hip-Hop, on trouve de la musique avec des DJ qui fournissent la musique instrumentale sur laquelle les rappeurs délivrent leurs paroles, mais aussi des activités comme la danse, avec le breakdance, et la peinture, avec les graffitis et les tags. Le hip-hop, c’est aussi une question d’attitude, de comportement et de codes vestimentaires.
Conçu à l’origine par et pour le ghetto noir américain, le rap est une musique contestataire qui rejette toute forme d’institutionnalisation et d’autorité, une musique en constante évolution et innovation où l’originalité est de mise : si un rappeur veut se démarquer et faire parler de lui, il doit apporter quelque chose de frais et de nouveau. Un nouveau concept ou flow, qui est le rythme avec lequel un rappeur délivre ses paroles. Si un rappeur ne se démarque pas des autres, il risque de tomber rapidement dans l’ombre de l’industrie du rap où il sera confondu avec les autres et sera impliqué dans les plans de rap. Le rap a donc permis aux jeunes de commencer à crier leur haine et à exprimer leur mécontentement envers le système, ainsi qu’à dénoncer leurs conditions. Les principales influences du rap sont le jazz, la soul et le funk.
C’est un style très puissant où le poids des mots est très important, les rappeurs doivent convaincre en improvisant et donc le choix d’un registre efficace est fondamental, ainsi que le maniement de la langue du mieux possible : mots percutants, rimes, flashs sonores, répétitions de mots courts ou longs à la phonétique proche… En clair, tous les outils dont dispose le langage humain pour capter l’attention et faire passer un message efficacement. Le genre a ensuite connu une évolution dans certains de ses sous-groupes. C’est également le cas en France où, entre son importation et notre époque actuelle, le rap a fortement évolué et tous les rappeurs ont contribué à participer à son évolution.
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