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Et si ce n’était pas un virus grippal qui menaçait l’existence de l’humanité, mais un champignon parasite qui profitait de la hausse des températures pour évoluer et changer d’hôte, des fourmis aux humains ? C’est le postulat terrifiant de The Last of Us, un autre drame post-apocalyptique de prestige dans un paysage télévisuel qui, pour des raisons compréhensibles, est rempli de scénarios d’échec. Si son squelette zombie suscite des comparaisons immédiates avec The Walking Dead, son cœur battant est plus proche de Station Eleven de l’année dernière, avec lequel il partage un rythme étonnamment régulier et méditatif.
Comparé au jeu
On a beaucoup parlé de ses origines en tant que jeu vidéo, en partie parce que le matériel source semblait offrir la meilleure chance d’une transition convaincante de la console à l’écran. La série a été adaptée par le créateur du jeu, Neil Druckmann, et le showrunner de Tchernobyl, Craig Mazin, une combinaison qui laissait penser qu’elle pourrait s’écarter de la tendance des jeux vidéo retravaillés dans un autre format. (Trente ans plus tard, le film Super Mario Bros est toujours cité comme un exemple à suivre).
Mais les jeux The Last of Us offrent plus qu’un modèle stylistique. Mais les jeux The Last of Us sont plus qu’un modèle stylistique. Ils sont poignants, émotionnels et profonds, tout en étant riches en action. Ceux qui connaissent bien la franchise reconnaîtront des scènes, des lieux et même des dialogues. Cette adaptation ne réinvente pas son matériau d’origine, mais pourquoi le ferait-elle alors que le matériau d’origine est si complet ?
Ceux qui ne connaissent pas le jeu, cependant, devraient se sentir en confiance pour entrer dans ce monde. La série commence par présenter le scénario du champignon parasite comme une hypothèse, discutée par des experts dans un talk-show dans les années 1960, avant de passer à 2003, alors que ce scénario catastrophe déchire la société à chaque seconde. Pendant la première demi-heure environ, c’est un film catastrophe autonome qui m’a rappelé les superproductions des années 90 telles que Deep Impact, Armageddon et 12 Monkeys. Puis il se déplace à nouveau vers 2023 et ses conséquences. Ce qui reste de la société est entre les mains d’un régime militaire autoritaire qui combat des groupes rebelles classés comme terroristes.
Les personnages
Pedro Pascal incarne Joel, un ouvrier du bâtiment texan d’une cinquantaine d’années, semi-exclusif de la zone de quarantaine de Boston, où il effectue de sinistres travaux d’entretien et a une activité secondaire sur le marché noir. La vie est dure et impitoyable. Il finit par rencontrer Ellie (Bella Ramsey, une autre expatriée de Game of Thrones), une jeune fille de 14 ans qu’il doit transporter vers l’ouest, à travers les États-Unis ravagés. Elle pourrait être le sauveur que le monde attend.
The Last of Us est violent et larmoyant. Il dépeint un monde dans lequel les gens font ce qu’ils peuvent pour survivre, avec des degrés d’horreur variables ; par moments, la rencontre avec les infectés qui se déplacent rapidement et se débarrassent des champignons ne semble même pas être la pire chose qui puisse arriver. Plus tard dans la série, dans un épisode terrifiant, des hommes, et non des monstres, se révèlent capables d’infliger des cruautés qui vont bien au-delà de l’assaut angoissant des attaques de zombies.
Pourtant, il parvient à trouver de l’humanité dans les ruines – et cela en vaut la peine. Pascal est formidable, mais Ramsey est phénoménale. Elle est drôle, maussade et vive, tout en conservant un physique d’adolescente un peu maladroite. Sa performance est si authentique et crédible qu’elle ne ressemble pas du tout à une performance. Voir la relation entre les deux personnages se développer et s’approfondir est désespérément émouvant. Le fait qu’elle parvienne à résister à une approche sentimentale tout en trouvant une telle âme est une véritable réussite.
Des liens forts entre eux
Mais il n’y a pas que Joel et Ellie, et la série a suffisamment confiance en elle pour les laisser de côté pendant de longues périodes dans certains épisodes. Dans le troisième, qui dure presque le temps d’un film, nous ne voyons pratiquement pas les deux protagonistes. Il se concentre plutôt sur un survivant appelé Bill (Nick Offerman, qui joue une sorte de Ron Swanson avec un doctorat en poésie) et sa nouvelle relation avec un artiste appelé Frank (Murray Bartlett de The White Lotus). Il s’agit d’un magnifique détour dans le monde extérieur ; comme de nombreux critiques l’ont déjà dit, il pourrait s’agir de l’un des meilleurs épisodes de télévision que vous verrez cette année.
Ses petites intrigues n’atteignent peut-être pas ces sommets, mais elles élargissent sa portée et enrichissent notre compréhension. Melanie Lynskey incarne un chef rebelle à Kansas City, où nous rencontrons également un jeune homme en fuite avec son petit frère. Nous voyons comment Ellie s’est retrouvée là où elle est, dans un épisode empreint de nostalgie, et nous assistons à des tentatives de créer des utopies dans un environnement qui est dystopique jusqu’à l’os. Par petites touches, la série ose espérer. J’ai adoré son équilibre entre l’horreur et le cœur. Elle s’enfonce dans la peau et refuse de partir.
